O bairro Kitano, em Kobe

Kobe é talvez a menos japonesa das cidades que já visitei: o porto, um dos maiores do Japão, foi dos primeiros a abrir-se ao exterior, em 1868, e ali assentaram homens de negócios e mercadores, comerciantes e industriais, diplomatas e viajantes. Era porto comercial de monta, com ligações a todo o mundo, desde Barcelona ao Rio de Janeiro, de Riga à Cidade do Cabo. Foi ali justamente que se instalou o nosso Venceslau de Moraes, como cônsul de Portugal. O bairro Kitano é das zonas mais interessantes da cidade, sendo ali que se instalaram os milhares de estrangeiros que constituíam o nervo central da vida comercial e industrial de Kobe na segunda metade de novecentos. Incapazes de viver em casas tradicionais e dormir em tatamis, os estrangeiros construíram todo um bairro com traçada europeia, hoje imaculadamente preservado e sucessivamente reconstruído por causa dos terramotos. Tem algo de artificial – o que é visível à vista desarmada por qualquer visitante – na paisagem habitual do Japão mas não deixa de constituir um bairro agradável, hoje transformado em atracção turística.

Esta casa foi construída em 1907 por um comerciante americano que então se instalou em Kobe, vindo da Europa. Foi destruída no tremor de terra de 1995 e reconstruída mantendo-se exactamente o traçado. Hoje é o Starbucks.