Unpredictable unlikely events

As the meeting came to an end, my Spanish colleague and I left the building and were walking on the street. We were speaking about minor things when I saw there was a Japanese man coming in our direction. He was not a typical “salary-man”, as local tradition refers to them. Elegantly dressed and with a firm walk, he was carrying a paper on his left hand and a briefcase on his right, seeming to be looking for something. It is quite normal here to see people on the street – even locals – with a map, trying to spot a place. As those who live here know very well by experience, addresses are not a great help and without a map one risks to be walking endlessly around the neighbourhood.

The man stopped in front of us and, in good “oxfordised” accent, he said: “Excuse me, do you speak English?” After our affirmative answer (I thought he was going to ask for an information), he showed us his papers and said: “Gentlemen, I have an announcement to make”. Weird, I thought. He continued: “Jesus loves you and wants to save you! May I share my thoughts with you?”. We declined his kind offer and continued our walk. A Japanese man in Tokyo tries to convert a Portuguese and a Spanish to Christianity.

Strange world we live in.

(today, a post in English because some foreign friends are protesting about the exclusive use of Portuguese).

A beleza oculta do sumo

Pela primeira vez desde a 2ª guerra mundial, o campeonato de sumo acaba de ser anulado. Este desporto tão tradicional, velho de séculos e conhecido localmente como "o desporto dos imperadores", acaba de sofrer um golpe duro. Foi descoberto que o campeonato estava envolvido num escândalo de corrupção onde jogadores de topo pagavam e recebiam valores (ridículos, de resto) para adulterar os resultados e manipular promoções e despromoções.

Mais uma vez, aqui como em tantos outros domínios, não será fácil a um estranho perceber o requinte que pode ter um desporto onde dois homens de compleição avantajada se degladiam e se empurram para fora de uma linha circular. Mas a verdade é que o sumo tem raízes ancestrais e integra elmentos religiosos xintoístas. O caso agora descoberto trouxe o sumo para as primeiras páginas dos jornais e não deixa de surpreender que homens daquele calibre surjam perante as câmaras de olhos marejados e, envergonhados, façam uma vénia vincada a pedir clemência da nação.

O GRANDE BUDA DE KAMAKURA

Kamakura é uma cidade costeira a 30 quilómetros de Tóquio onde co-existem surfistas alternativos e monjes piedosos. O seu ícone mais famoso é uma estátua de Buda construída no século XIII, que pesa 93 toneladas e tem quase 14m de altura. Resistiu a 800 anos de intempéries e terramotos e desde os anos 60 que tem uma estrutura antí-sismica.

Uma curiosidade: quando Obama veio ao Japão em Novembro passado, foi o único sítio "turístico" que visitou na aberta do programa oficial.

Casamentos à japonesa

A grande moda dos casamentos no Japão é casar "à europeia": vestido de noiva tipo passerele de Paris, imitação de capela barroca (sic!), altar como se fosse um templo cristão e proto-padre vestido a rigor.

Mas felizmente ainda há quem não alinhe por essa bitola e não é raro ver, aos fins de semana, um casamento tradicional japonês nos templos espalhados pela cidade. São lindíssimos e fazem a felicidade dos que têm a sorte de lá estar nesse momento.

Só tenho uma curiosidade por satisfazer: será que também dizem "sim"? Que o mesmo é dizer "hai"?

Aprender a rezar na era da técnica

Grande Templo de Kamakura, Dezembro 2010

RYOANJI GARDEN, The ultimate Japanese Garden

It is a simple but remarkable garden: 25 meters long and 10 meters depth. No trees, just 15 rocks and white gravel. It is believed that the rock garden of Ryoanji (in Kyoto) was created around 1500 by a Zen monk called Zenketsu and it is now-a-days one of the most visted gardens of Japan as it has become a symbol of simplicity, elegance and spirituality. Thousands of pages have been written about this square garden: some have seen animals and hope stories; others, islands in a sea of uncertainty - but it is up to each visitor to find out for himself what this garden means. It may be hard but it is challenging and inspiring. Not to be missed.

Nossa Senhora de Fátima de Tóquio - os milagres impossíveis

S. passa sinais encarnados, pisa traços contínuos, fala com dois telemóveis ao mesmo tempo, entra em ruas em contra-mão, estaciona em qualquer lado e abre mapas e dossiers ao mesmo tempo que conduz. Mas, ao mesmo tempo, é a melhor ajuda que um estrangeiro recém-chegado pode ter: procura casas, negoceia o contrato, faz de intérprete, trata dos papéis da água/ luz/ gás/ telefone/ net. Viver com ela é perigoso. Viver sem ela é impossível.

Um dia, andando eu com ela no carro, agarrado ao banco e já branco, ousei perguntar:

- S., you don't have problems with the police?
- oh, yeah, I used to, but not after having gone to Fátima.

Como o inglês de S. é "comunicante" mas não estruturalmente sólido, pensei que se referiria a um qualquer templo shintoista. E disse:

- where is that?
- OOOHHHHH, you don't know Fátima, in Portugal? Where Our Lady talked to the 3 children?

Achei que não era possível, que era um delírio, um mal-entendido, um problema linguístico. Mas ela explicou:

- I'm not a believer but when I went to Portugal, I was very curious about Fátima and I went there and bought this key-ring (e mostrou-me um porta-chaves semelhante ao da fotografia acima). Now I have the blessing of the Lady and the police doesn't bother me anymore.

A próxima vez que ouvir dizer que Fátima é o "altar do mundo" já não vou achar exagerado - pelo menos é onde se imolam todos os pecadilhos automobilísticos da minha incontornável S..

Kadomatsu - ou "bom ano"

Está à porta de todos os edifícios, privados ou públicos. Chama-se "kadomatsu" e significa literalmente "porta de pinheiro". Na tradição budista serve para acolher os espíritos e têm sempre três canas de bambu de alturas diferentes representando o céu (o mais alto), a humanidade e a terra (o mais baixo). Estão geralmente aos pares, um de cada lado das portas, representando o homem e a mulher. Na versão de Kyoto - já espalhada por todo o Japão - pode ser um simples arranjo de mesa ou para pendurar na porta. Têm, eminentemente, um significado religioso mas justamente a passagem de ano no Japão é, sobretudo, uma festa religiosa.

RELIGION IN JAPAN - the celebration of children

I will come again, at a later stage, to the topic of religion in Japan. For the time being, just a couple of photos about a nice celebration that took place a few days ago. Every year, in November, families take their children to the shrine. Every children? No. This celebration is called 3-5-7, because only children of these ages are presented in the shrine dressed in traditional kimonos. For a few hours, the neighbourhood was very colourful with all these kids, looking happy (but in same cases a bit scared...) and giving their parents the photo-opportunities they are always looking for.